La melanina, el mismo compuesto que determina el color de la piel y el cabello, también es responsable de los diferentes colores de ojos.
La melanina ayuda a proteger el ojo al absorber la luz (incluida algo de luz ultravioleta) que llega al iris, que es la parte del ojo que controla la cantidad de luz que llega a la retina.
¿Qué tan raros son los diferentes colores de ojos?
Cualquiera que viva en un país de habla inglesa podría tener la impresión de que los colores de ojos como el azul, el avellana y el marrón están distribuidos de manera equitativa entre la población, pero si miras a todo el planeta, las proporciones son muy diferentes. Los ojos marrones en diferentes tonos son, con mucho, los más comunes., mientras que los ojos azules probablemente se remontan a un solo ancestro común con una mutación específica. Estos son los porcentajes de diferentes colores de ojos en la población:
- Marrón: 70-79%
- Azul: 8-10%
- Avellana: 5%
- Gris: 3%
- Verde 2%
- Rojo o violeta: menos del 1%
- Heterocromía (ojos de color parcial o completamente diferente): 1%
Tipos de melanina y pigmento
La melanina en el iris viene en dos tipos diferentes: eumelanina (que produce un color marrón chocolate intenso) y feomelanina (que produce colores que oscilan entre el ámbar, el verde y el avellana). Pero ¿qué pasa con los ojos azules? Los ojos azules son básicamente la ausencia de melanina. No hay ningún pigmento azul real presentepero al igual que el cielo y el océano, los iris azules obtienen su color de la forma en que la luz se dispersa alrededor del iris, llamada dispersión de Tyndall.
Los ojos pueden ser verdes si hay algo de melanina presente, pero no lo suficiente como para oscurecer por completo toda la dispersión de Tyndall., por lo que hay un poco de apariencia azul mezclándose con pigmento amarillento. Los ojos son color avellana cuando tienen suficiente melanina para ocultar cualquier dispersión de Tyndall. Muy raros, los ojos rojos y violetas (típicos del albinismo, como se muestra arriba) provienen de una falta total de melanina en todas las capas del iris, por lo que el color es una combinación de la dispersión de Tyndall y los vasos sanguíneos que son más visibles.
La genética del color de ojos es compleja
En los últimos años, los científicos han descubierto que el color de los ojos no solo está controlado por un solo gen, sino por hasta 16 genes que trabajan en conjunto. Pequeños cambios en cualquiera de esos genes pueden conducir a un color diferente. Esto significa que no siempre se puede predecir el color de los ojos de un niño según el aspecto de los ojos de sus padres. Los padres de ojos azules no siempre producirán niños de ojos azules.
¿Por qué los bebés a menudo comienzan con ojos azules?
A veces, los bebés (más comúnmente bebés caucásicos) nacen con ojos azules o grises que cambian a un color diferente con el tiempo. Al igual que algunos niños tienen cabello rubio platinado que se oscurece casi a marrón en la edad adulta, las células de los ojos pueden tardar en producir melanina. La exposición a la luz puede desencadenar la producción de melanina, y eso no puede suceder hasta que hayan estado expuestos a la luz por un tiempo.
Otras causas del cambio de color de los ojos
Probablemente tenías un amigo en la escuela que decía que sus ojos cambiaban de color todos los días. Lo más probable es que fuera un truco de la luz basado en cómo sus ojos reflejaban los diferentes atuendos que usaban. El color de los ojos también puede verse diferente con los cambios en el tamaño de la pupila o el tipo de luz en la que se encuentra la persona. El envejecimiento puede causar un cambio muy gradual en el color de los ojos con una mayor producción de melanina y una lesión en el ojo también puede causar un cambio permanente en el color de los ojos. David Bowie fue un famoso ejemplo de esto.
¿Interesado en cambiar artificialmente el color de tus ojos con lentes de contacto?
Durante las últimas décadas, cualquier persona que haya querido un cambio en el color de sus ojos puede recurrir a lentes de contacto de color. Si estás interesado en cambiar el color de tus ojos con lentes de contacto, ¡podemos ayudarte! Solo tenga en cuenta que una capa de color que se curva sobre la superficie redonda de su ojo no se verá igual que el color de ojos natural en una capa plana debajo de la superficie del ojo.