Si tuviste el virus de la varicela cuando eras niño, podrías desarrollar herpes zóster en el futuro. La culebrilla puede aparecer en cualquier parte del cuerpo y causar complicaciones, incluso en los ojos.
La culebrilla en las áreas de los ojos puede afectar la visión, junto con otros síntomas dolorosos y potencialmente peligrosos que acompañan al virus. Si tiene síntomas de culebrilla, hable con su médico para conocer las opciones de tratamiento.
¿Qué son las culebrillas en el ojo?
El virus de la varicela-zoster causa el herpes zóster. En muchas personas, el virus varicela-zoster permanece latente, mientras que en otras se activa más tarde. Este virus puede aparecer como culebrilla, un sarpullido doloroso, varias décadas después de que te encontraste con la varicela por primera vez.
En el 10-20% de las personas que tienen culebrilla, la erupción aparece en el ojo o alrededor de él. Cuando la erupción de la culebrilla aparece en el ojo, se vuelve herpes zóster oftálmico, llamado así por su ubicación. La mayoría de las veces, la culebrilla no aparece en el ojo, pero puede tener culebrilla en el ojo y en las áreas faciales cercanas, así como en partes más comunes del cuerpo, como la espalda o el pecho.
Si bien la mayoría de las personas se recupera completamente después de tener culebrilla, la culebrilla ocular presenta problemas únicos. El virus puede causar problemas como pérdida de la visión y cicatrices. También puede tener efectos más duraderos en cualquier persona que tenga un sistema inmunológico comprometido.
¿Qué causa la culebrilla en el ojo?
El virus de la varicela-zoster, el virus que causa la varicela, vive en los nervios de las personas que han tenido varicela anteriormente. Se vuelve herpes zóster oftálmico cuando llega al ojo, y puede causar dolor severo junto con la erupción notoria que acompaña a la culebrilla en otras áreas del cuerpo.
El virus de la culebrilla no siempre se activa en las personas que han tenido varicela. Cuando lo hace, la erupción de la culebrilla aparece con mayor frecuencia a lo largo de la espalda, las costillas y las áreas del pecho. Ocasionalmente, aparecerá en otras áreas, como la cara o las piernas.
Según los expertos, el debilitamiento del sistema inmunitario resultante y el estrés han provocado un aumento de los casos de culebrilla, triplicándolos entre 2004 y 2016. No puede predecir si tendrá culebrilla en los ojos, ya que el virus puede viajar por su cuerpo y aparecer en diferentes áreas.
¿Cuáles son los síntomas de la culebrilla en el ojo?
Cuando se trata de culebrilla ocular, hay una diferencia entre la culebrilla que aparece en el ojo versus alrededor del ojo. Cuando tiene herpes zóster en el ojo, es posible que los vea en la esclerótica (la parte blanca del ojo).
La culebrilla en el ojo presenta un mayor riesgo, ya que puede causar problemas de visión, incluida la pérdida de la vista, incluso después de la curación. Cuando la erupción aparece alrededor del ojo, pero no en él, los médicos se refieren a ella como “afectación del ojo”.
Independientemente de dónde aparezca, los síntomas de la culebrilla generalmente ocurren solo en un lado del cuerpo. Eso significa que incluso si tiene una erupción dolorosa en o alrededor de un ojo, es probable que el virus no se propague al otro lado de la cara.
La culebrilla ocular puede causar los siguientes síntomas:
- hormigueo facial
- Ampollas rojas o una erupción en la cara
- Hinchazón y enrojecimiento de los párpados
- Dolor de ojo
- Empeoramiento de la visión
- ojo lloroso
- Sensibilidad a la luz
También puede experimentar síntomas de herpes zóster más generalizados, como dolor de cabeza, febrícula, fatiga y síntomas similares a los de la gripe. La culebrilla generalmente comienza como un dolor en los nervios y luego notará la erupción roja en las áreas dolorosas.
Si inicialmente tiene culebrilla en otra parte de su cuerpo, puede extenderse a su cara, incluso después de que comience a recuperarse.
¿Cuáles son los factores de riesgo?
Es más probable que tenga culebrilla si tuvo varicela cuando era niño. Si bien puede tener síntomas de culebrilla en la adolescencia y la adultez joven, es más probable que los experimente como adulto mayor de 50 años.
Si tiene un sistema inmunológico comprometido debido a factores como la edad, el tratamiento del cáncer como la quimioterapia, el VIH o una enfermedad autoinmune, tiene una mayor probabilidad de contraer culebrilla, incluso alrededor del ojo. Otros medicamentos también pueden debilitar su sistema inmunológico, incluidos los corticosteroides y los medicamentos del factor de necrosis tumoral (TNF).
Como lo demuestra el aumento de casos de 2004 a 2016, el estrés puede aumentar sus posibilidades de contraer culebrilla. Las mujeres embarazadas y los bebés prematuros también tienen un mayor riesgo.
La culebrilla en el ojo puede provocar daños a largo plazo en el ojo y las áreas circundantes. Ese daño puede incluir:
- Neuralgia postherpética
- cicatrización permanente
- Hinchazón de la retina
- Glaucoma
- Lesión en la córnea
- Pérdida temporal o permanente de la visión
Si tiene afecciones oculares existentes como glaucoma, eso no significa necesariamente que sea más probable que experimente la erupción en esa misma área o alrededor de ella.
¿Cómo lo previenes?
No puede contraer culebrilla sin haber tenido varicela primero. Por este motivo, se debe vacunar a niños y adultos que aún no hayan tenido el virus varicela-zoster.
Si ha tenido varicela, debe vacunarse contra la culebrilla.. Si bien el virus que causa ambos es el mismo, la vacuna contra la culebrilla es más potente y evitará que te encuentres con la enfermedad secundaria. Si tiene más de 50 años, debe vacunarse contra la culebrilla.
Si contrae culebrilla, evite el contacto con otras personas, especialmente si nunca han tenido varicela, si están embarazadas o si tienen un sistema inmunitario debilitado.
Cúbrase el sarpullido para evitar propagar el virus y no se toque el ojo. Si bien tocar diferentes partes de su cuerpo después de tocar la erupción no necesariamente la propagará, debe tomar todas las precauciones para mantenerla contenida. Evite rascarse el sitio de la erupción y lávese las manos cuando tenga que tocarlo.
Si ya tiene culebrilla, no puede determinar dónde aparecerán las ampollas. Así como tocar su ojo puede no hacer que se propague, puede llegar a su ojo, dependiendo de dónde viaje a lo largo de sus nervios.
¿Cómo lo diagnosticas?
Su médico casi siempre puede diagnosticar la culebrilla simplemente examinando la erupción y escuchando sus síntomas. Debido a su ubicación única en un solo lado y su ocurrencia común, muchos médicos lo reconocen a simple vista.
Cuando tiene herpes zóster en el ojo, su médico examinará diferentes partes del ojo y las áreas circundantes, que incluyen:
- Cara
- Cuero cabelludo
- Párpado
- Córnea
- Lente
- Retina
También lo examinarán en busca de herpes zóster en otras áreas de su cuerpo y buscarán hinchazón u otros problemas que a menudo acompañan a la afección. También pueden evaluar su visión para determinar los efectos de la erupción en su ojo.
Si su médico no se siente satisfecho con un examen físico, es posible que tome una muestra de líquido de las ampollas para detectar el virus de la culebrilla.
¿Cómo se trata la culebrilla en el ojo?
La culebrilla responde bien a los medicamentos antivirales, como aciclovir, famciclovir y valaciclovir. Estos medicamentos evitan que el virus se propague, ayudan a que el sarpullido desaparezca más rápidamente, curan las ampollas de la culebrilla y controlan el dolor nervioso causado por el sarpullido.
Para obtener los mejores resultados, comience a tomar el medicamento antiviral dentro de los tres días posteriores a la aparición de los síntomas. Cuando se trata a tiempo, la mayoría de las personas se recupera completamente del herpes zóster. Durante este tiempo, también puede tomar analgésicos de venta libre como paracetamol o antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
Si la erupción se extiende a su ojo, su médico puede darle tratamientos adicionales para la culebrilla. Pueden recetar un medicamento esteroide en forma de gotas para los ojos o pastillas. El tratamiento de la culebrilla en su ojo requiere un tratamiento más cuidadoso, ya que puede causar problemas más graves que afectan su vida diaria si se descuida.
Si desarrolla neuralgia posherpética, los analgésicos o los antidepresivos recetados por su médico pueden ayudar.
Cuando se trata de remedios caseros, es posible que un baño o una ducha fría ayuden a aliviar el dolor nervioso asociado con la culebrilla. Además, aunque no todo el mundo experimenta picazón con el herpes zóster de la misma manera que lo hace con la varicela, la loción de calamina puede ayudar a quienes sí lo hacen.
Conclusión
La erupción de la culebrilla puede tardar entre un par de semanas y unos meses en sanar por completo. Sin embargo, la mayoría de las veces, sus síntomas desaparecerán con el tiempo.
Si el virus de la culebrilla llega a su ojo, esté atento a los cambios en la visión y otros problemas que pueden surgir incluso después de que crea que está completamente recuperado. Algunas personas experimentan dolor continuo en los nervios después de que se cura el sarpullido.
Si tiene dolor, problemas de visión o cualquier otro síntoma persistente de herpes zóster en el ojo, hable con su médico acerca de tratamientos adicionales y otras opciones.