En un estudio que encuestó a 2.044 encuestados, se encontró que la dolencia que más asusta a la mayoría de los estadounidenses es la pérdida de la visión. La mayoría de las personas encuestadas (87,5 por ciento) creía que una buena visión es vital para la salud en general, mientras que el 47,4 por ciento calificó la pérdida de la visión como el peor resultado de salud posible. Los encuestados también calificaron la pérdida de la visión como igual o peor que la pérdida de la audición, la memoria, el habla o incluso una extremidad. Y cuando se les preguntó acerca de las posibles consecuencias de la pérdida de la visión, la calidad de vida se ubicó como la principal preocupación.
Afortunadamente, la pérdida de la visión es relativamente rara en los países desarrollados, aunque es importante conocer los problemas comunes de los ojos para buscar un tratamiento eficaz. Los siguientes cinco problemas oculares se revisan en orden de representar el riesgo menos grave al riesgo más grave de pérdida de la visión.
Conjuntivitis
La conjuntivitis, más conocida como “ojo rosado”, es una infección que provoca la inflamación de la conjuntiva, que es la capa de tejido que recubre el interior del párpado. Los síntomas generales de la conjuntivitis incluyen aumento de las lágrimas, secreción amarilla espesa o costras después de dormir, picazón en los ojos, visión borrosa, aumento de la sensibilidad a la luz y enrojecimiento.
La conjuntivitis es comúnmente causada por infecciones bacterianas o virales, pero también puede deberse a irritantes, como contaminantes o productos químicos. La mayoría de los casos son virales y no requieren tratamiento. Pero la conjuntivitis bacteriana se puede tratar con gotas o ungüentos antibióticos.
Catarata
Una catarata es la opacidad del cristalino dentro del ojo. El cristalino se compone principalmente de agua y proteínas y está dispuesto de manera que mantiene el cristalino limpio y permite el paso de la luz. A medida que envejecemos, parte de esta proteína puede agruparse y comenzar a nublar el cristalino.
Algunas personas describen su experiencia con cataratas como mirar a través de un velo borroso o una ventana borrosa. Sin embargo, otros síntomas incluyen disminución de la visión, dificultad con el deslumbramiento, visión borrosa y otros cambios visuales. Si las cataratas no se tratan, con el tiempo pueden comenzar a aumentar de tamaño, lo que dificulta la visualización.
Glaucoma
El glaucoma es un grupo de enfermedades oculares que se desarrollan a partir de una presión intraocular (PIO) elevada en el ojo, que afecta el nervio óptico. Aunque algunos tipos de glaucoma pueden causar cambios inmediatos y significativos en la visión, no siempre es así. La pérdida de la visión debido al glaucoma suele ser un proceso gradual a medida que la vista de una persona comienza a estrecharse y empeorar. Otros síntomas del glaucoma incluyen “halos” alrededor de las luces, visión de túnel, dolor en los ojos, enrojecimiento, dolores de cabeza, visión borrosa, ojos borrosos o nublados y pérdida de la visión periférica.
Cuando la visión se ve afectada, el daño puede ser permanente, pero se puede retrasar o detener con ciertos tratamientos. Esto hace que sea imperativo diagnosticar el glaucoma lo antes posible para evitar daños mayores en el ojo.
La degeneración macular relacionada con la edad
La degeneración macular relacionada con la edad (AMD) es un trastorno ocular incurable caracterizado por el deterioro del área central (la mácula) de la retina en lo profundo del ojo donde las imágenes se transmiten a través del nervio óptico al cerebro. De todos los problemas oculares, AMD es generalmente el más grave y presenta el mayor riesgo.
Hay dos tipos diferentes de AMD: húmeda y seca. La AMD seca se caracteriza por una distorsión visual gradual e indolora. Alrededor del 85% al 90% de los casos de AMD son del tipo “seco” (atrófico). La AMD húmeda, que es mucho menos común, puede causar una pérdida rápida de la visión. Si bien solo el 10-15 % de los casos de AMD son del tipo “húmedo” (exudativo), representan el 90 % de la pérdida grave de la visión.
Aparte de un cambio gradual o repentino en la calidad de su visión, seguido de la aparición de líneas rectas distorsionadas, no existen síntomas definidos de AMD en sus primeras etapas. Sin embargo, en sus etapas más avanzadas, la pérdida de la visión se caracteriza por la pérdida de la visión central (el objeto de enfoque se vuelve muy borroso), mientras que la claridad de la visión periférica no se ve afectada.
Cuando se trata de estas y otras afecciones oculares, lo esencial que debe recordar es que la detección temprana es clave para un tratamiento eficaz.
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